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“象牙海岸”行动出炉
“象牙海岸”行动可以追溯到1970年的春天。随着美军在越南阵亡人数的增加，越战越来越不得人心。据保守估计，当时在东南亚被俘的美军达到了450人，其中有80%在北越，其中包括美国第7舰队总司令麦凯恩之子约翰·麦凯恩。有一半多的美军战俘已经被关押了2000多个日子。对这场战争失去耐性的美国人民高举反战旗帜，要求美国政府停止越战，敦促越南政府释放美军战俘，美国政府的压力越来越大。
当时在美国五角大楼设有一个特别工作小组，其任务是通过空中侦察来搜索位于越南的战俘营，同时保持对其不间断的监控。位于河内以西37公里处的山西战俘营就是其中的一个。据情报显示，在这个偏僻的战俘营共关押有50到100位战俘(后来发现这儿有57名战俘)。详细分析了各个战俘营的情况后，华盛顿的分析人士认为最容易实施突袭行动的是山西战俘营，他们认为可以由陆军和空军组成一支有经验的救援小组将山西战俘营的美军战俘搭救出来。
由惠勒将军担任主席的美国参联会很快将援救计划的可行性研究工作交给了负责反游击战和特种行动的特别助理布莱克本陆军准将。随后布莱克本将军与中央情报局、国防情报局和国家安全局一起开始就如何援救战俘制定初步行动计划。该计划代号为“象牙海岸”。虽然这个大胆的想法最初并不“卖座”，但1970年7月，美国参联会最终同意执行该计划，该计划保密等级为绝密。该行动将最终牵涉26名策划者和一支由148人的特遣部队来实施。
通过美空军SR-71黑鸟高空侦察机和猎人低空无人侦察机所拍摄的照片分析，山西战俘营大致情况如下大约由1.2万名北越军队驻扎在离山西战俘营大约10公里的范围内；附近还有北越的防空导弹部队，另外还有美国情报专家认为是“中学”的一栋建筑战俘营不是很大，分成了两个区，一个是关押战俘的区域，一个是北越守军的居住区；在营区内有一个排球场般大小的开阔地带，周围的树有10多米高，有经验的飞行员可以驾驶直升机在这儿降落，但得提防被树拌着。
从打卡里空军基地出发
为了达到出其不意的效果，美军决定在位于泰国中部的打卡里皇家空军基地集结待命。在接到袭击命令后，他们将乘坐运输机飞抵位于老挝南部边境的鸟隆基地，在该基地换乘直升机后，突击队员将乘夜色出发直指山西战俘营，由于从乌隆到山西战俘营来回有l 100多公里，直升机将在老挝上空进行空中加油活动。执行此次任务的直升机必须在山间的丛林地带进行长时间低空飞行。另外气候条件的变化也会直接影响行动的计划。
很快，来自河内的一个可靠情报显示山西的战俘可能已经被转移了。11月18日，美军侦察机企图对战俘营进行最后的侦察，但没有成功。而，义一份报告显示战俘营肯定“有人”在唐住。当时的美国国防部长莱尔德接到汇报说町能在山西战俘营没有战俘关押了。但布莱克本将军和国防情报局主任班尼特建议只要天气好就实施救援行动。莱尔德先生同意了他们的建议并给尼克松提出了可行性意见，尼克松最后也同意说值得冒这个险。位于打卡里基地的麦纳将军马上就收到了“立刻行动”的信息。麦纳将军决定任务开始时间是11月20日夜。
这天，红河谷内没有一丝云彩，能见度也非常高，风也很小，是那段日子难得一见的好天气。 11月20日，美国海军“奥里斯坎尼”号航母(CV-34)正在北部湾游弋。上午10时10分，指挥官巴德萨中将接到了按计划实施佯攻的指示。巴德萨随即命令航母舰载59架战斗和支援飞机随时准备赴北越主要市海防上空扔照明弹，而不是炸弹，但这些飞行员只知道任务，并不知道为什么会这样做。他们还得到指示可以向对美军构成威胁的北越萨姆导弹阵地发射AGM-45百舌鸟空对地反辐射导弹和20毫米炮弹，同时还要负责对被击落的美军实施搜救。
中午的时候，位于打卡里基地的突击队员们还没有接到攻击的命令，但每个参战人员都领到了安眠药，他们接到的命令是从下午l点休息到5点。晚饭后，所有的地空部队聚集在电影院里，西蒙斯上校宣布了行动命令，他说此次任务是为了援救70名左右的美军战俘，“这些美国战俘有权得到我们的救援，目标在河内西部37公里处”。
知道真相后，所有队员一下子沉默下来，这时一些队员开始吹起了口哨，随后大家都站了起来，开始鼓掌。
1970年11月20日晚，位于打卡里的突击队员们乘坐C-130抵达了乌隆。在抵达乌隆时，直升机、HC-130和MC-130已经等候多时了。晚上10时10分左右，突击部队分乘1架HH-3E直升机和5架HH-53，在C-130的伴航下，直扑山西。一个半小时后，用来实施支援的A一1E机群也从泰国纳空帕侬空军基地升空。在完全无线电静默的情况下，所有参战飞机进行了会合，开始朝北越进发。当突击机群越过老挝边界的时候，来自于泰国7个基地和位于北部湾活动的3艘美军航母上的共计116架美机也展开了行动。美军5架F-105高空接近了山西地区，其任务是转移北越萨姆导弹部队的注意力，便于突击部队展开行动。同时来自干乌隆基地的10架F-4D也在空中搜索北越米格战机的踪影，一切都进行的相当顺利。
21日凌晨1时左右，参战的美直升机与HC-130P加油机在老挝上空成功会合，并按计划进行了空中加油。随后机群直扑河内，战斗即将打响。 凌晨2时20分左右，美A-l攻击机率先以150多米的低空接近了目标区域，准备执行攻击任务。C-130一直将6架直升机导引到离战俘营近6公里的位置。随后，为首的一架C-130爬升到了450米，紧跟着的是2架HH-53直升机，分别是“苹果4号”和“苹果5号”。
4号机是主要担负投放照明弹的直升机，另外还将负责将被救的战俘运到乌隆。5号机也担负投放照明弹的任务。到了战俘营上空，两架直升机投下了照明弹，整个战俘营一下子宛如白昼，然后两架直升机按计划降落到了离战俘营11公里外的五指湖上的一个湖心岛上。期间为首的这架C一130继续在战俘营上空盘旋，并扔下了一枚凝固炸弹，然后才朝指定的空域飞去。
紧跟在后面的第二架C-130负责为A-1进行导引，当A-I对附近的一座桥进行轰炸的时候，这架C-130也乘机扔下了一枚凝固炸弹。
正在美军得意忘形的时候，“苹果3号”HH-53直升机上突然一闪一闪亮起了红色警告灯，明显是飞机的传动装置出现了故障。在一般情况下，此时飞机将不得不进行迫降。但由于情况紧急，而且指示灯有时也不准，所以该机驾驶员多诺休少校选择了忽略。在之后的战斗中，该机炮手用机枪摧毁了战俘营的两个警戒哨，另外还有北越卫兵的营房。 跟在后面的是由卡伦少校和赞德尔上校驾驶的HH-3，此时他们才发现降落地四周的树木比他们想象的要高两倍。直升机降落时，翼片打在了树上，刮起的树枝、树叶还有一些败类漫天飞舞，直升机根本不是降落下去的，简直就是摔在了地上。强大的冲击力将直升机左门的炮手从机舱内摔了出来，但幸运的是没有受伤。随后，赞德尔、卡伦还有直升机工程师赖特中士不顾脚踝的疼痛冲到了飞机外，赶紧为飞机提供安全保护，同时还开始为战俘和伤员准备急救包。随后营救组组长迈道斯上尉也率领13名突击队员冲出了机舱，投入了战斗。
没有反应
在营救组队员冲向监狱的时候，迈道斯上尉手持扩音器高声叫喊着，“我们是美国人，不要抬头，这是一次救援任务，我们是救你们的。”突击队员分成了数个战斗小组，并抵达了预定的战斗位置，开始消灭北越的有生力量。
期间，不知因为什么原因，载着西蒙斯上校和另外22名支援组突击队员的直升机误降在了离战俘营南部450米处的“中学”里面。可能是这两个建筑物在夜间看起来差不多吧。这架直升机的飞行员是布利顿中校，他本来一直跟着前面的直升机在飞行，但不知前面的直升机其实早已改变了航向。警戒组长希德纳中校发现支援组犯错后，他就启用了应变计划：他将率领警戒组冲向位于战俘营外，并建立自己的指挥所。
此时布利顿中校仍然不知道他犯了错，在卸载西蒙斯小组后，他就驶离了该区域。而不曾想，西蒙斯率领的突击队员刚好遇到了武备精良的一群苏联士兵，双方在黑暗中展开了一场激战。由于苏联人被打了个措手不及，几分钟不到，美国人就干掉了对方100多人，自己无一死亡。此时西蒙斯上校终于发现了差错，赶紧召唤布利顿中校将他们运到战俘营。 此时在战俘营，营救组在迈道斯上尉的指挥下，正在和北越军队展开一场激战，他们共击毙了10多名不知所措的北越军队。突击队员们将整个战俘营搜了个遍也没有发现一个战俘，最后迈道斯上尉向麦纳将军发了一个加密信息，“搜索完毕，没有发现任何战俘”。 整个突击过程持续了28分钟，美军损坏了一架HH-3直升机，赖特中士脚踝受伤。刚刚赶到的西蒙斯上校带着几分惊讶和遗憾宣布了撤离命令，希德纳中校命令摧毁了损坏的HH-3直升机。期间，支援小组的一名队员由于腰带断了，他匆忙从一个北越军尸体上拽了一根腰带，这也是此战唯一的战利品。
全体参战突击队员都带着失望的心情默默的返回了泰国。在回程途中，有两架F-105遭到北越萨姆导弹的攻击，其中一架被击落，两名乘员在老挝上空跳伞。随后，一架C-123飞机在坠机的地方投下了照明弹，A-1E战机在周围进行巡逻。突击部队的两架直升机成功的将两名乘员救了上来。11月25日，麦纳准将、西蒙斯上校、阿达利中士和赖特中士在白宫由尼克松总统亲自颁发了勋章。其他参战人员也都由美国防部长授了勋。
虽然此次突袭任务取得了圆满成功，但美国公众都是责难之词。一些批评家称此次行动将“导致战争升级”，另一些人说在北越的战俘会因为此次营救行动遭到更加严格的看管。但事实上却并非如此，在此次行动后，美国战俘的待遇不仅没有恶化，相反大大改善，他们还能从美国接收信件和包裹。
关于战俘为什么被转移这个问题，大家众说纷纭。有的说因为洪水危及战俘营，在突袭开始4个月前战俘就被转移了。也有的说是北越为了节省人力，将战俘统一管理的需要。也有的说是有人泄露了行动的秘密，北越听到了风声。唯一确定的事实是美军战俘从此次行动中间接享受了好处。
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