美国女水兵的基本条件是：年龄17至35岁，如果未成年的17岁，必须得到父母或法定监护人的同意方可报名。国籍方面，美国公民或者合法移居美国有永久居中住权和合法移民证的外国移民，因此，美国女水兵中有许多刚从其它国家移居美国的世界各地的人，一个重要的原因是被美军工资收入与福利待遇所吸引。美国女水兵的身高同样有一个标准，一般要求147至203厘米之间。入伍前的女水兵必须至少高中毕业，视力达到各军职专业规定的标准，无青少年犯罪、吸毒、嗜酒、劳教等前科。当然，美军女水兵的要求也有宽松的地方，比如结过婚或有孩子的女士也可以入女水兵的行列，但有子女的单身女青年不能入伍。
在符合基本前提条件下，对参加应募者进行体格检查，身体健康符合标准后要通过“武装部队职业能力系统考试”，以考查志愿入伍人员的智力情况。在个人的自然条件均满足入伍要求之后，还必须按美军设立的道德标准进行审核。如果以上诸项都能通过，应募入伍的女青年就可以按个人的意愿和军方的需要选择专业和培训计划，这之后需完成有关的行政手续就能成为一名女水兵了。有一点必须说明，美国女水兵在新兵训练中会有10%至15%的人被淘汰。
目前，按照美国军队的一般男女比例，女兵约占军队员额总数的10%左右。除了人数较少的小型舰艇上，几乎所有的大型军舰舰艇上，到处都活跃着美国女水兵的身影。 除了武器部门的个别地方外，美舰女兵可以在船上担任大部分不同战位的工作，包括帆缆、通信、医药、作战指挥、雷达、导水、航海等。美国舰艇在中国访问停靠码头时，经常会出现不同肤色的帆缆女兵奋力拉缆绳的动作，给人印象深刻，这些带缆的肤色白、黄、黑的女帆缆兵，与男水手一样手握粗大的缆绳，使足力气拖拽系缆。不知道美国女水兵是否都臂力过人，但男女水兵一起拉缆绳体现了中国人常说的男女搭配、干活不累的俗语，也说明在这项工作中男女平等、种族一致。
按照美国海军的相关规定，军舰上的女水兵可以按自己的喜好打扮自己，穿军装也可抹口红、戴耳环、戒指，当然，也允许每个女兵保留自己的个人生活习惯，比如抽烟、喝酒等等。从多次到中国访问的情况来看，美国女水兵大多手戴戒指、眼戴墨镜，不少人破肤上还刺有图案，她们自以为这是个性的表现。也许你认为又抽烟、又喝酒，且身着奇装异服的美国女水兵天生自由散漫，这里要声明的是这些行为一般都是在非值班值勤时间，一旦上岗工作或参与军事训练，他们严肃紧张的作风也会体现出来。美军的女水兵，只要不影响训练和工作，个人的自由和隐私领导是绝不会干涉的。当然，如果某个女水兵像在伊拉克美军监狱中虐待并与裸体战俘合影的美国陆军女兵英格兰一样出名，领导是会出面干涉其隐私和自由的。
在全志愿兵役制度下，军队是雇主，美国女水兵则是雇员。服兵役相当于个人与军队之间达到一项就业法律协议，军方负责提供工作，支付工资，提供福利待遇，进行业务培训；女水兵则必须在海军中服役若干年。美国海军也通过一些政策，鼓励士兵延长服役期。目前，美国女水兵的首次服役期一般为4至6年。退役后可享受一定补助和待遇。
(图文：韩海冰)
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