从医学科学的角度上讲，临床相对基础。如临床医学、基础医学；临床部、基础部；所谓基础即医学的基本理论，基酝知识，基本技能的统称。“解剖、生理、生化、微生物、寄生虫、免疫、病理、药理......”即为基础课程，包含了基本理论，基础知识和基本技能。而临床医学则直接面对疾、病人，对病人直接实施治疗的科学。如内科学、外科学、妇产科学、儿科学......属于临床医学。
从医院内部分工来说，则分为临床、医技、行政、工勤等部门。
临床科室是医院的主体，它直接担负着对病人的收治、诊断、治疗等任务；临床人员包括直接参予治疗、护理病人的的医生、护士；
医技科室即过去所说的“非临床”科室，它也有医生和护士，但是不直接参予对病人的治疗和护理，只是为临床诊断、治疗直接提供服务。
而行正、工勤则也为病人服务，但是这种服务是间接的，是从行政管理、物资供应、生活保证等方面提出供的。
不难看出，所谓“临床”即直接面对病人、直接参予诊治病人，这里的“床”应该是病床，“临”应该是面对、面临的意思。
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