垃圾邮件是指与内容无关，发送给多个收件人的电子邮件，而收件人并没有明确要求接受该邮件。也可以是发送给与信件主题不相关的新闻组或者列表服务器的同一信件的重复邮件。这些电子邮件虽然每一封的信息量不一定很大，但是邮件内容不是大多数用户需要甚至是令大多数用户讨厌的，这不仅侵犯了用户的私人空间，而且干扰了大多数用户正常使用电子邮件功能，同时给用户带来了上网时间和上网资金上的浪费。这些电子邮件被称为"垃圾邮件"。在国际互联网上的其它常见的UCE（Unsolicited Commercial Email，不请自来的商业电子邮件）和 UBE（Unsolicited Bulk Email，不请自来的批量电子邮件）与通常所称的垃圾邮件是一样的。
垃圾邮件发送者大都已经购买或者通过其它方式得到电子邮件地址列表。他们从许多不同的地址向 Web 的所有地方发送信件。
用户接收的所有邮件都有源 IP 地址内嵌在完整地址标题中，可以帮助标识电子邮件的发送者并且跟踪到发送者的服务提供商。如果在您接收的垃圾邮件中缺少源 IP，则垃圾邮件的发送者在垃圾邮件中伪造了邮件标题。但是，电子邮件本身并不包含有关发件人身份的任何信息。
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