人们把女子垂在前额的整齐短发称为【刘海】。
其实，刘海本为【留孩】，专指小孩子所留的头子发。
古时候，女孩子15岁时便盘发插簪子表示成年。男孩子则于15岁时束发为髻，到20岁时再行表示成年的“冠礼”而戴冠。在未成年之前，小孩子的头发都是自然下垂的，所以人们用“垂髻”、“髻年”来指称童年或儿童。
但男女幼童所留的头发又是有区别的：男孩留的是额上左右两角的胎发，称之为“兆”；女孩子则垂于额头中央的胎发，叫做“髦”。这种孩童时代所留的头发，统称为“留孩发”。而女孩子待到成年之后，有时从打扮考虑，依旧让额头发自然下垂。“时髦”之说即由此而来。
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到了唐代，民间出现了“刘海戏金蟾”的传说故事。由于“刘海”与“留孩”古时发音完全相同，“留孩”又本为口语俗称，故书面文字就写作“刘海”。
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