Windows 3.0发布于1990年5月22日，它是Windows 3.x系列的起点，而3.x系列是Windows在桌面PC市场开疆扩土的头号功臣，20世纪90年代微软的飞黄腾达完全仰仗Windows 3.x的汗马功劳。
Windows 3.0比起Windows2.0有很多改善，不过仍然缺乏多媒体功能和网络功能，推出后不久就被接踵而至的Windows3.1取代。
Windows 3.x具备了模拟32位操作系统的功能，图片显示效果大有长进，对当时最先进的386处理器有良好的支持。这个系统还提供了对虚拟设备驱动（VxDs）的支持，极大改善了系统的可扩展性，计算机用户再不必在购买Windows3.x时煞费苦心地查证自己的硬件是否可以被系统支持了，因为他完全可以另外安装一个驱动程序。
为了帮助硬件厂商开发驱动程序，同时方便其他软件公司设计Windows中的应用程序，微软发布了Software Development Kit （SDK），这个惯例一直延续至今。在这方面，微软想必深谙“与人方便、与己方便”的道理，与苹果公司特立独行的风格形成鲜明对照。
Windows 3.x使用了一组新的图标，这让他的面貌得到很大改观，再也不是一幅灰头土脸的样子了。不过这并不是微软的独创，而是模仿了苹果公司Macintosh的设计。直到今天苹果电脑（OS X）的图标设计仍然是计算机中的上上之品，不过苹果在个人电脑市场中的地位已经今非昔比。
Windows3.0的启动画面，注意看，字体边缘再也没有锯齿了，这是因为Windows3.0开始支持矢量字体（也就是TrueType字体） 作者: 久木 时间: 2005-4-2 21:15 标题: WINDOWS的发展历史
用户对于Windows名称的困惑很快就更大了，1993年8月份，微软发布了Windows NT 3.1，普通用户很难从这个奇怪的名字中搞明白它是个什么怪物，它是Windows 3.1的变体？那个NT到底指什么，NT=NET？
其实，Windows NT 3.1根本不是Windows 3.1的变体或者改进版本，其研发起点是革命性的。如果Windows 3.x系列是成就微软20世纪90年代辉煌的功臣，那么Windows NT 3.1就是微软为21世纪的霸业精心培养的虎狼之师——不过由于客观条件的限制，这样的虎狼之师在当时不太被看好。
NT是New Technology的缩写，也许微软实在想不出一个能完整表达他们对Windows的重大革新，于是用了这么个比较“抽象”的词汇。这是一个完全从零开始设计的系统，除了界面以外，与Windows 3.1基本不搭界。Windows NT 3.1首次将高端的基于客户机/服务器的商业应用程序和桌面操作系统结合了起来。这在当时太超前，很多人觉得微软在浪费时间，因为那时候的个人计算机的应用范围非常有限，同时硬件性能不好，都会限制NT这样的系统发挥作用。然而后来的事实证明，微软当时作出了一个多么明智的决定。
Windows NT 3.1在安全性、性能、可扩展性和稳定性等方面都有了长足的进步，支持网络、域名服务安全机制、OS/2和POSIX子系统等等，同时推出了全新的NTFS。
Windows NT 3.1主要面向公司用户发售，而Windows 3.1面向个人用户，于是两套面向不同目标用户群的Windows同时在市场上并行不悖，这种局面一直延续至今。Windows 3.1长大后成了Windows 98，Windows NT 3.1长大后成了Windows Xp，当然这是后话。
Windows NT 3.1在启动画面中第一次使用了灰色，这个颜色（16进制RGB值为#BFBFBF）也是后来Windows中窗口和菜单的标准颜色，一直到Windows 2000才开始有所改变。 作者: 久木 时间: 2005-4-2 21:23 标题: WINDOWS的发展历史
时间很快到了1995年，Windows 95在这一年的推出开创了Windows的新纪元，这也是微软第一个用年份命名的发行版本。同年年底，Windows 95 Service Release 1问世，第二年Windows OEM Service Release 2（OSR2）推出。从OSR2开始，Windows开始使用FAT32文件系统，同时将Internet Explorer捆绑到了操作系统中。这个动作引发了微软和网景旷日持久的一场官司。官司的结局可以用“不了了之”来形容，不过Netscape在随后的几年中丢光阵地却是不争的事实。现在只剩下一个Mozilla加入了“开源免费”的俱乐部，用户主要集中在Linux、Unix、Mac OS平台上（Mozilla是Netscape的变种，Mozilla和Netscape关系与Sun的StarOffice和OpenOffice的关系有些类似）。
Windows 95是Windows 3.x系列的继承者，不过它再也不是一个DOS下运行的图形界面程序，而是一个完整的操作系统。 虽然在启动过程中用户仍然能够看到熟悉的DOS提示符，但是Windows启动完成后会接管MS-DOS 7.0的工作。
Windows 95支持Internet、拨号网络、即插即用硬件，另外鼠标右键在系统中得到了广泛的应用，大大方便了用户的操作。Windows 95的帮助系统也设计的相当出色，可以帮助初次接触Windows 95的用户很快上手，“F1键呼叫帮助”已经成为Windows以及大多数应用程序的标准设置。
计算机用户再熟悉不过的“蓝天白云”，下面的“Internet Explorer”字样让微软的野心表露无疑 作者: 久木 时间: 2005-4-2 21:24 标题: WINDOWS的发展历史
Windows NT 4.0于1996年8月24日发布，为Windows NT 家族再添新丁。作为Windows NT3.5x系列的直接继承人，Windows NT 4.0的发布标志着微软“两条腿走路”的策略最终形成，Windows95系列和Windows NT系列在市场中齐头并进的局面在此后维持了若干年。
Windows NT 4.0同样分成Workstation和Server两个版本，进一步针对Windows NT 3.5的易用性进行了改善，同时提供了一组配置和建立Intranet的工具软件。Server版本的改进更多，尤其值得一提的是IIS（Internet Information Server），它的出现为微软以后在Web服务器市场上的作为打下了基础。
Windows NT 4.0发布之后又出现了几个Service Pack和Option Pack，用来为这个系统添砖加瓦，包括公钥加密支持、许可证支持、智能卡支持、COM支持以及对SMP（并行多处理器）支持的改善。
Windows NT 4.0的启动画面中出现了“蓝天白云与黑色齐飞”的景象，看起来有点怪怪的
