小到局域网、企业网、校院网，大至广域网，都无一例外地要使用集线器(Hub)。对于每个网络设计、布局、管理和维护人员，全面了解集线器，跟全面了解路由器和服务器一样重要。
什么是集线器？
集线器和电缆或双绞线等传输介质一样，属于数据通信系统中的基础设备，是一种不需要任何软件支持或只需要很少管理软件管理的十足硬件设备。集线器工作在局域网(LAN)环境，像网卡一样，应用于OSI参考模型第一层，因此又被称为物理层设备。集线器内部采用了电器互联，当维护LAN的环境是逻辑总线或环型结构时，完全可以用集线器建立一个物理上的星型或树型网络结构。在这方面，集线器所起的作用相当于多端口的中继器。其实，集线器实际上就是中继器的一种，其区别仅在于集线器能够提供更多的端口服务，所以集线器又叫多口中继器。
普通集线器外部板面结构非常简单。如D-Link最简单的10BASE-T Ethernet Hub集线器是个长方体，背面有交流电源插座和开关、一个AUI接口和电缆接口BNC，正面的大部分位置分布有一行17个RJ45接口。在正面的右边还有与每个RJ45接口对应的LED接口指示灯和LED状态指示灯。高档集线器从外表上看，与现代路由器或交换式路由器没有多大区别。尤其是现代双速自适应以太网集线器，由于普遍内置有可以实现内部10Mbps和100Mbps网段间相互通讯的交换模块，使得这类集线器完全可以在以该集线器为节点的网段中，实现各节点之间的通讯交换，有时人们便将此类交换式集线器简单地称之为交换机，这些都使得初次使用集线器的用户很难正确辨别它们。但根据背板接口类型来判别集线器，是一种比较简单的方法。
集线器的分类
比较标准的集线器分类，是从局域网角度来区分，因为这样的分类对LAN交换机技术的发展可产生直接影响。这样可以将集线器分为五种不同类型。
单中继网段集线器：最简单的集线器，是一类用于最简单的中继式LAN网段的集线器，与堆叠式以太网集线器或令牌环网多站访问部件(MAU)等类似；多网段集线器：从单中继网段集线器直接派生而来，采用集线器背板，这种集线器带有多个中继网段。主要技术优点是可以将用户分布于多个中继网段上，以减少每个网段的信息流量负载，网段之间的信息流量一般要求独立的网桥或路由器；端口交换式集线器：是在多网段集线器基础上，将用户端口和多个背板网段之间的连接过程自动化，并通过增加端口交换矩阵（PSM）来实现的集线器。PSM可提供一种自动工具，用于将任何外来用户端口连接到集线器背板上的任何中继网段上。端口交换式集线器的主要优点是，可实现移动、增加和修改的自动化特点；网络互联集线器：端口交换式集线器注重端口交换，而网络互联集线器在背板的多个网段之间可提供一些类型的集成连接，该功能通过一台综合网桥、路由器或LAN交换机来完成。目前，这类集线器通常都采用机箱形式；交换式集线器：目前，集线器和交换机之间的界限已变得模糊。交换式集线器有一个核心交换式背板，采用一个纯粹的交换系统代替传统的共享介质中继网段。此类产品已经上市，并且混合的（中继/交换）集线器很可能在以后几年控制这一市场。应该指出，这类集线器和交换机之间的特性几乎没有区别了。
集线器分类没有确定的标准，只有人们的习惯分法和称谓，在这些分类中难免概念相互重复，但用户不必介意这个问题。
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