在很长一段时间内，世界头号名枪AK－47的国产仿制型56式自动步枪都是我军的主要步兵武器。虽然56式的性能相当出色，但我军并没有局限于此，针对使用中暴露出的问题和一些特殊需要，对56式自动步枪进行过多次改进。其中，ＱＢＺ56Ｃ式短自动步枪便是较为新颖的一款。
ＱＢＺ56Ｃ式短自动步枪是在56－2式冲锋枪基础上研制的，56－2式采用了向右折叠的枪托，枪托卡榫采用楔铁式，可自动补偿使用时的磨损间隙，能保证枪托始终是牢固配合的，有利于确保射弹的散布密集度。
并将ＡＫ－47笨重昂贵的铣削机匣改为轻便和宜于加工的冲压机匣。固定在枪管下方的折叠式三棱刺刀也改为可拆卸的片形刺刀。不过，56－2式生不逢时，当时81式自动步枪已经完成设计定型了，因此56－2式冲锋枪没有大量装备部队。
ＱＢＺ56Ｃ式短自动步枪也叫56－3式，通常称为56式短步枪，或称为56式短冲。它是为了满足部队对短小轻便武器的需要，在1988年开始研制，在1991年正式批准设计定型的。它具有体积小、重量轻、携带方便的特点。该枪采用56－2式的折叠枪托，在枪托折叠时全长557毫米，枪托展开长764毫米，有效射程300米，空枪重（带弹匣）2．85千克，枪口初速665米／秒，理论射速600发／分钟。随枪配有3个30发弹匣和一个用于平时站岗值勤的20发弹匣。由于枪管短，枪管内的火药燃气燃烧不充分，因此在枪口部增加了一个兼有消焰和制退功能的枪口装置。
ＱＢＺ56Ｃ式的机动能力很强，适合高原、山地、丛林部队和炮兵、装甲兵、空降兵、通信兵、防化兵等兵种以及海军陆战队、特种部队等的需要。由于该枪只配发一些专业部队，装备量不大。所以，当95式枪族内的ＱＢＺ95Ｂ式短自动步枪问世时，有不少人都以为它是我国第一种短自动步枪，事实上早在十几年前，我军就拥有了这种尤其适合特种部队使用的精锐武器。
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